ALFABETO JAPONES

El alfabeto japones es muy diferente al occidental, porque esta formado por hiragana, katakana que son silabarios y kanji.

HIRAGANA 平仮名

Se suele emplear hiragana para referirse a cualquiera de los caracteres de dicho silabario.

El silabario hiragana consta de 46 caracteres que representan sílabas formadas por una consonante y una vocal, o bien una única vocal. La única consonante que puede ir sola es la 'n'.

El hiragana es el primer silabario que aprenden los niños japoneses.

KATAKANA 片仮名 , katakana

Se atribuye su invencion al monje kobo daishi.

Cuando se refiere al conjunto de silabarios hiragana y katakana se le conoce como Kana.

De los dos silabarios es el más antiguo. Proviene de la simplificación de caracteres más complejos de origen chino que llegaron antes del comienzo del aislamiento cultural japonés, que se mantuvo inflexible hasta el final de la era Edo

A diferencia con el hiragana este tiene una forma angulosa y geométrica.

El silabario katakana consta de 46 caracteres igual que el hiragana.

Usos del katakana:

• El katakana se emplea para escribir palabras tomadas de otros idiomas (principalmente del inglés en tiempos recientes) así como en onomatopeyas.
• También se utiliza el katakana para resaltar una palabra concreta, siendo en ese sentido equivalente a nuestras comillas o a la escritura cursiva.
  
• Finalmente se escriben en katakana los nombres de animales en textos científicos, mientras que en otros textos esos mismos nombres se escriben en kanji o hiragana.

El hiragana y el katakana son equivalentes, aunque cada uno tiene distintos usos.

KANJI 漢字
,

Son los caracteres chinos utilizados en la escritura de la japonesa .
Para cada kanji corresponde un significado y se usa como determinante de la raíz de la palabra; las derivaciones, conjugaciones y accidentes se expresan mediante el uso de kana (en especial de hiragana) con el nombre de okurigana .

La manera que se lee un kanji depende del conexto y de dos generalidades(en las cuales hay muchas excepciones):

• Una palabra de un solo kanji o seguida de okurigana, se lee como kun'yomi. Tal es el caso de los verbos, por ejemplo 'ver' (見る, miru), tiene un okurigana que le da lectura japonesa.
• Una combinación de kanji en una palabra da una lectura on'yomi. Es el caso del kanji del 'campo de arroz' (田, ta) que cuando se usa en combinación con otro, se lee 'da', como en honda (本田, 'honda').

El conocimiento de un gran número de kanji, es por demás un símbolo cultural y de erudición; los profesores de literatura pueden conocer hasta siete mil kanji. En las publicaciones oficiales, los kanji no oficiales, deben ser acompañados de una guía de lectura que son pequeños caracteres, en hiragana o katakana ya sea en la parte superior en el caso de la escritura de tipo occidental y en el costado derecho en la escritura oriental. Esta práctica se conoce como furigana.

El estudio del kanji requiere de mucho esfuerzo, al igual que práctica constante, pues para cada kanji, hay que memorizar:

• Los trazos: en kanji el orden y la manera de realizar los trazos es importante, además de que es importante saber el número de trazos e identificar el radical del kanji, esto ayuda cuando se requiere utilizar un diccionario de caracteres chinos (漢和辞典, kanwa jiten).

• Las lecturas o pronunciaciones: ya se ha mencionado que existen dos tipos de lectura on-yomi y kun-yomi, lo cual no implica que sólo se trate de dos lecturas, ya que pueden existir varias; hay incluso casos en los que existen más de 20 lecturas diferentes.

• El significado: este punto es muy importante, ya que cuando escribimos una palabra japonesa, el sentido de la misma implica el uso de un determinado kanji (o grupo de kanji) para expresar esa idea, por ejemplo para la sílaba sha existen varias opciones, entre ellas, 者, 社, y 車. Sin embargo sólo una de éstas es correcta en cada una las siguientes palabras: kaisha (empresa), jitensha (bicicleta) e isha (doctor)

Solo tras haber estudiado o bien buscar en el diccionario sabremos que la manera correcta de escribir estas tres palabras es

Empresa (会社, kai sha)

Bicicleta (自転車, ji ten sha)

Doctor (医者, i sha)

En efecto, aunque las tres palabras contienen la sílaba sha que fonéticamente es idéntica, en el momento de escribirlo y sabiendo el significado de la palabra es posible determinar el uso del kanji adecuado.

Los kanji se popularizaron gracias a que son utilizado para decorar diferentes articulos que vemos cotidianamente, como las ceramicas, sabanas, velas, adornos, etc. y tambien son muy usados en los tatuajes.